英語・伊語で「Viola」と表記されるこの楽器は、ヴァイオリンより気持ち大きく、チェロよりは非常に小さく、音域は中音部を受け持ち、中国語では『名は体を表す』の言葉通り「中堤琴」と呼ばれています。仏語では「Alto（アルト）」ですが、これは声楽のテノールより高い音域で、今日では女声低音を指す「アルト」が転用されたものです。
さてこの「alto」という言葉は伊語では「（身分が）高い」とか「優秀な」という意味があります。ヴァイオリンやチェロに比べて認知度が低く「Viola Jokes」では何かと揶揄されますが、自身も大学時代ヴィオラ弾きであった作家の島田雅彦氏の表現を借りれば『女性の鼻にかかった低い理知的な声に似た』魅力的な音色を持つ楽器であります。
『名は体を表す』のです。「Viola は Alto です」